김신옥 교육원장은 "캘리포니아주 내 각급 학교들은 최근 예산삭감 등으로 어려움을 겪고 있지만 한인 학부모들이 적극적으로 나서고 있고 정부의 지원도 더해지면서 한국어반 신설과 추가 개설 노력이 탄력을 받고 있다"고 말했다.

   ◇한류.높아진 韓 위상 작용..정부 지원도 한 몫
   이처럼 최근 미국 내에서 한국어를 채택하는 각급 공립학교들이 늘어나는 것은 거세게 부는 한류가 크게 작용하는 것으로 분석됐다.

   한국 2,3세뿐 아니라 중국, 베트남, 필리핀 등 아시아계가 아시아지역에서 부는 한류의 영향으로 한국 가요(K-팝)와 드라마를 보기 시작하더니 최근 들어서는 백인들 사이에서도 서서히 관심이 높아지고 있다는 것이다.

   샌프란시스코 시내에 있는 로웰 고교에서 정규과목으로 채택된 한국어를 가르치는 조아미 교사는 "내년부터 반이 하나 더 늘어나는 데서 알 수 있듯이 한국어를 지원하는 학생들이 늘고 있다" 며 "모든 것을 한류로 설명할 수는 없지만 아무래도 그 영향이 크다"고 전했다.

   도허티밸리고교 학부모회 강상철(44.부동산 중개업) 회장은 "모국인 한국의 경제적인 위상이 높아지면서 한국과 비즈니스를 하려는 미국 내 기업들이 늘어난 한국어에 관심을 갖게 된 한 원인"이라고 말했다.

   그는 이 같은 경제력을 바탕으로 한국 정부가 한국어반 개설 시 최대 3만 달러(한화 3천260만원 상당)의 예산 지원과 장학금, 학생ㆍ교사 한국연수 등 각종 지원책을 제시하는 것도 큰 역할을 하고 있다고 평가했다.

  ◇한인 2,3세에는 자긍심..아직 시작단계
   강 회장은 이어 "한국어 정규과목 채택은 한인 2, 3세들에게 모국에 대한 자긍심을 가지는 계기가 되고, 한인 학부모들의 입장에서는 자녀가 별도의 노력 없이도 학교에서 한국어를 익힐 수 있게 되는 것을 의미한다"고 말했다

캘리포니아 새너제이에 있는 한국어 전문대학인 애드로이트칼리지 구은희 학장(교육학박사)은 "미국 이민 1세대는 자녀들에게 한국말을 가르치기 위해 노력하지만 성과를 얻기가 쉽지 않은 게 사실"이라며 "하지만 정식학점을 받는 정규과목으로 채택되면 학습 동기가 확실해지고 수업도 거의 매일 이뤄지기 때문에 한국어 습득 속도가 매우 빨라진다"고 설명했다.

   그는 "한류 바람이 거세게 불고 있는 현 시점이 한국어를 미국뿐 아니라 세계 곳곳에 전파할 수 있는 절호의 기회"라면서 "정부의 더욱 적극적인 지원과 한인 학부모들의 참여가 필요하다"고 강조했다.

   교육 전문가들은 그러나 고교 내에서 대학수준 학업을 수행하는 AP프로그램에 한국어가 편입되려면 최소 200곳의 학교에서 정식과목으로 채택돼야 하고 한국어교육 자격을 갖춘 교사도 부족한 점 등을 감안할 때 아직 시작단계라면서 정부의 지속적인 관심과 물적 지원 등이 필요하다고 입을 모았다.

출처: 연합뉴스 (http://www.yonhapnews.co.kr)2011/05/24